pH du savon de Marseille : basique entre 9 et 10, pas neutre

Le pH du savon de Marseille se situe entre 9 et 10 : un savon alcalin, loin de la neutralité de 7. Cette alcalinité résulte directement de la saponification à la soude, procédé chimique obligatoire pour tout vrai savon. Un bloc frais peut afficher jusqu’à 10,5 sur l’échelle pH.

Le pH du savon de Marseille : entre 9 et 10

Un pH de 9 à 10 place le savon de Marseille dans la zone basique de l’échelle. L’échelle pH va de 0 (acide fort, comme l’acide sulfurique) à 14 (base forte, comme la soude pure), avec 7 pour la valeur neutre de l’eau distillée.

Le savon de Marseille vert, à base d’huile d’olive, affiche généralement un pH entre 9 et 9,5. Le savon blanc, formulé avec de l’huile de coprah, monte jusqu’à 10,5. Cette différence tient à la composition en acides gras : les acides gras saturés de l’huile de coprah produisent une saponification légèrement plus alcaline que les acides gras insaturés de l’olive.

Le terme “pH neutre” accolé au savon de Marseille est une contradiction chimique. Un savon vrai ne peut pas être neutre.

Saponification : pourquoi tout savon est alcalin

La saponification combine des corps gras (huiles végétales) avec de la soude caustique (NaOH) pour produire un savon et de la glycérine. Cette réaction chimique consomme entièrement la soude, mais le produit fini reste alcalin. Aucun ajustement de dosage ne permet de ramener le pH à 7.

Le vrai savon de Marseille respecte un procédé en 5 étapes sur environ 10 jours : saponification à chaud, relargage au sel marin, liquidation pour éliminer les impuretés, cuisson finale jusqu’à 63 % de masse, puis moulage et séchage à l’air libre. La norme des 72 % d’huiles végétales minimum, codifiée en 1906, garantit la qualité du produit et stabilise le pH entre 9 et 10.

Les savonneries historiques des Bouches-du-Rhône, comme Marius Fabre (fondée en 1900) ou Le Sérail (fondée en 1592), utilisent encore ce procédé. Certains savons artisanaux intègrent des extraits de plantes régionales, comme la lavande ou la gentiane que l’on retrouve dans les prairies alpines du guide des fleurs alpines. Ces additifs végétaux n’influencent pas le pH final du savon : seules les proportions d’huiles et de soude le déterminent.

Le savon de Marseille le plus pur est celui dont la liste INCI ne dépasse pas 5 ingrédients : sodium olivate, sodium cocoate, aqua, sodium chloride, sodium hydroxide. Sans glycérine ajoutée, sans parfum, sans conservateur. Cette composition correspond aux standards des savonneries traditionnelles et produit un savon avec le pH alcalin caractéristique entre 9 et 10.

Les savons dits “pH neutre” vendus en pharmacie ou parapharmacie ne sont pas de vrais savons. Ce sont des syndets, c’est-à-dire des produits nettoyants à base de tensioactifs synthétiques (cocoamidopropyl bétaïne, sodium laureth sulfate). Leur pH, ajusté chimiquement entre 5 et 6, se rapproche du pH cutané. Leur INCI ne contient ni “sodium olivate” ni “sodium cocoate”.

Savon de Marseille sur la peau : alcalin contre manteau acide cutané

Le pH de la peau humaine saine se situe entre 4,5 et 5,5. Ce manteau acide constitue la première barrière contre les bactéries pathogènes et maintient l’équilibre du microbiote cutané.

Un savon à pH 9-10 neutralise temporairement ce manteau acide au contact de la peau. Sur une peau saine, le pH cutané se rétablit généralement en 20 à 45 minutes après rinçage complet. Sur les peaux sensibles, atopiques ou sujettes à l’eczéma, ce délai s’allonge. Les lavages répétés maintiennent alors la peau dans un état alcalin qui déséquilibre son microbiote protecteur.

Le savon de Marseille reste parfaitement adapté pour la majorité des usages. Pour un lavage du corps ou des mains avec rinçage complet, la perturbation du pH est brève et sans conséquence sur une peau normale. Le risque concerne les usages fréquents, prolongés ou sur les zones les plus fragiles.

Autre point : un savon à 72 % d’huiles végétales laisse un film lipidique sur la peau lors du rinçage. Ce surgras naturel compense partiellement l’effet desséchant de l’alcalinité. Un savon industriel bon marché formulé sans corps gras n’offre pas cette contrepartie.

Mycoses et pH alcalin : ce qu’il faut savoir

Les dermatophytes responsables des mycoses cutanées courantes, comme le Trichophyton rubrum (responsable du pied d’athlète), prolifèrent préférentiellement dans un environnement à pH 5 à 7. Un pH alcalin peut théoriquement freiner leur développement.

Le problème : l’alcalinité fragilise aussi le film hydrolipidique protecteur. Sur une zone mycosique, un savon alcalin perturbe simultanément le champignon et la barrière cutanée. Les dermatologues recommandent un syndet à pH 5,5 pour laver les zones infectées sans aggraver la fragilisation.

Le savon de Marseille reste utile en prévention. Laver régulièrement les pieds et les espaces interdigitaux limite l’humidité résiduelle et réduit la macération, facteur favorisant le développement des mycoses. Pour le traitement curatif, un produit antifongique prescrit reste indispensable : le pH du savon ne remplace pas un traitement médical.

Mesurer le pH de son savon de Marseille

Tester le pH de son savon prend moins de 2 minutes avec le bon outil. Deux méthodes suffisent.

La bandelette pH reste la plus accessible. Humidifie légèrement la surface du savon et appuie la bandelette pendant 10 secondes. La couleur obtenue indique le pH par comparaison avec l’échelle fournie. Les bandelettes universelles (gamme 0-14) se trouvent en pharmacie ou en jardinerie pour moins de 5 € les 100 bandelettes.

Le pH-mètre numérique offre une précision de 0,01 unité pH, contre 0,5 à 1 unité pour les bandelettes. Pour mesurer du savon solide, râpe quelques grammes dans 10 ml d’eau distillée, agite jusqu’à dissolution partielle, puis mesure dans la solution. L’eau distillée est neutre (pH 7) et ne fausse pas la lecture.

Résultats attendus selon le type de produit :

• Vrai savon de Marseille : 9 à 10
• Savon surgras artisanal : 7,5 à 9
• Syndet pharmacie : 5 à 6
• Savon noir beldi : 10 à 12

Un savon vendu comme “savon de Marseille” mais qui affiche un pH inférieur à 8 est soit un syndet maquillé, soit un produit dont le taux d’huiles libres dépasse les standards de fabrication traditionnels.

Savon alcalin ou pH neutre : comment choisir selon l’usage

Le pH du savon détermine son efficacité selon le contexte d’utilisation. Choisir en fonction de l’usage évite à la fois l’irritation inutile et la sous-performance nettoyante.

• Lessive et ménage : le pH alcalin est un avantage direct. L’alcalinité dégraisse, saponifie les résidus huileux et renforce l’action nettoyante. La recette de lessive maison au savon de Marseille exploite cette propriété pour laver le linge à moins de 0,50 € le litre.
• Corps et mains, peau normale : le savon de Marseille convient pour un usage quotidien avec rinçage complet.
• Visage et peaux sensibles ou atopiques : préfère un syndet à pH 5-5,5 pour respecter le manteau acide cutané et éviter l’assèchement chronique.
• Zones intimes : les muqueuses affichent un pH acide (autour de 4 à 5 pour les muqueuses vaginales). Un syndet adapté ou un produit spécifique est préférable pour ne pas perturber leur flore protectrice.
• Après une activité physique intense : la transpiration acidifie temporairement la peau (pH 4 à 5). Un rinçage à l’eau claire suffit souvent après une randonnée en montagne ; le savon de Marseille reste adapté pour le lavage corporel classique en douche.

Sur le terrain, un savon de Marseille authentique reste un produit polyvalent. Son pH alcalin convient au ménage, à la lessive et au lavage corporel standard. Pour les soins dermatologiques ciblés ou les peaux fragilisées, le pH cutané prime sur l’authenticité du produit.

Prochaine étape : mesure le pH de ton savon avec une bandelette. Si tu obtiens bien entre 9 et 10, tu détiens un produit de saponification authentique. Pour en tirer parti en lessive, la recette testée avec bicarbonate et cristaux de soude exploite cette alcalinité naturelle pour nettoyer le linge à moindre coût.